FRANCISCO DE ASSIS
São Francisco de Assis, nasceu na cidade de Assis, na
Itália, em 1181 (ou 1182). Filho de um rico comerciante de tecidos, Francisco
tirou todos os proveitos de sua condição social vivendo entre os amigos
boêmios.
Tentou, como o pai, seguir a carreira de comerciante, mas a
tentativa foi em vão.
Sonhou então, com as honras militares. Aos vinte anos
alistou-se no exército de Gualtieri de Brienne que combatia pelo papa, mas em
Spoleto teve um sonho revelador: Foi convidado a trabalhar para "o Patrão
e não para o servo".
Suas revelações não parariam por aí. Em Assis, o santo
dedicou-se ao serviço de doentes e pobres. Um dia do outono de 1205, enquanto
rezava na igrejinha de São Damião, ouviu a imagem de Cristo lhe dizer:
"Francisco, restaura minha casa decadente".
O chamado, ainda pouco claro para São Francisco, foi tomado
no sentido literal e o santo vendeu as mercadorias da loja do pai para
restaurar a igrejinha. Como resultado, o pai de São Francisco, indignado com o
ocorrido, deserdou-o.
Com a renúncia definitiva aos bens materiais paternos, São
Francisco deu início à sua vida religiosa, "unindo-se à Irmã
Pobreza".
A Ordem dos Frades Menores teve início com a autorização do
papa Inocêncio III e Francisco e onze companheiros tornaram-se pregadores
itinerantes, levando Cristo ao povo com simplicidade e humildade.
O trabalho foi tão bem realizado que, por toda Itália, os
irmãos chamavam o povo à fé e à penitência. A sede da Ordem, localizada na
capela de Porciúncula de Santa Maria dos Anjos, próxima a Assis, estava
superlotada de candidatos ao sacerdócio. Para suprir a necessidade do espaço,
foi aberto outro convento em Bolonha. Um fato interessante entre os pregadores
itinerantes foi que poucos, dentre eles, tomaram as ordens sacras. São
Francisco de Assis, por exemplo, nunca foi sacerdote.
Em 1212, São Francisco fundou com sua fiel amiga Santa
Clara, a Ordem das Damas Pobres ou Clarissas. Já em 1217, o movimento
franciscano começou a se desenvolver como uma ordem religiosa. E como já havia
ocorrido anteriormente, o número de membros era tão grande que foi necessária a
criação de províncias que se encaminharam por toda a Itália e para fora dela,
chegando inclusive a Inglaterra.
Sua devoção a Deus não se resumiria em sacrifícios, mas
também em dores e chagas. Enquanto pregava no Monte Alverne, nos Apeninos, em
1224, apareceram-lhe no corpo as cinco chagas de Cristo, no fenômeno denominado
"estigmatização".
Autor do Cântico do Irmão Sol, considerado um poeta e amante
da natureza, São Francisco foi canonizado dois anos após sua morte.
Em 1939, o papa Pio XII tributou um reconhecimento oficial
ao "mais italiano dos santos e o mais santo dos italianos",
proclamando-o padroeiro da Itália.
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